数学・物理・工学で「変化」を意味する大文字Δと、微小変化や極性結合の部分電荷に使う小文字δ。クリックでコピーできます。
デルタはギリシャ文字の4番目の文字で、大文字の形Δ（U+0394、GREEK CAPITAL LETTER DELTA）は、世界中の誰もが合意している数学の略記です——「変化」を意味します。Δxと書けば、科学者は誰でも「xの変化」と読み、Δtは経過時間、ΔVは電圧の変化です。小文字の形δ（U+03B4）はより小さな仕事を担い、微積分では無限小の変化、化学では極性結合のわずかに正・わずかに負の端を示す部分電荷δ+・δ−に使われます。この文字の三角形の大文字は、地形の名前の由来にもなりました——川の扇状の河口を「デルタ」と呼ぶのは、その形がΔに似ているからで、古代ギリシャ人はナイル川についてこの比較をしていました。デルタは金融にも入り込んでおり、オプションの「デルタ」は、原資産が1ドル動くごとにオプション価格がどれだけ動くかを測る指標です。1つの文字が、十数の分野で——すべて「差」というひとつの発想の上に成り立っています。
ギリシャ文字そのもの、大文字・小文字とも。大文字Δは「変化」のサイン、小文字δはより小規模な仕事を担います。
大文字デルタとほぼ同じ見た目でありながら別のコードポイントを持つ、独立した数学記号∆ INCREMENTがあります——オーム記号とオメガのような、同種の見分けにくいトラップです。フォントやスクリーンリーダーによっては両者を別物として扱います。
大文字Δは数学・物理・工学で「変化」を意味する普遍的な記法です（Δxは「xの変化」）。小文字δは、微積分の無限小の変化や、化学で極性結合の部分電荷（δ+・δ−）を表すような、より小規模な仕事を担います。
見た目はほぼ同じですが、Unicode上は別の文字です。Δ（U+0394）はギリシャ文字デルタそのもので、∆（U+2206）はINCREMENTという名の独立した数学演算子です。フォントやスクリーンリーダーによっては両者を異なるものとして扱うため、どちらを使っているか注意が必要です。
川の扇状の河口を「デルタ」と呼ぶのは、その形が大文字のΔに似ているためです。古代ギリシャ人がナイル川について最初にこの比較をしたとされています。