Simbolo e commerciale (&)

La e commerciale è nata come legatura — un unico tratto congiunto — della parola latina et, cioè «e». Gli amanuensi romani fondevano già la E e la T nella scrittura corsiva fin dal I secolo d.C., e quella forma unita è stata stilizzata nei secoli successivi fino alla & moderna.

Il suo curioso nome inglese, «ampersand», non ha nulla a che fare con la forma e tutto a che fare con il modo in cui gli scolari dell'Ottocento recitavano l'alfabeto. La & veniva aggiunta per tradizione come 27ª «lettera» dopo la Z e, poiché recitare «&» da sola sarebbe stato ambiguo (è un simbolo, non una lettera che compone parole), gli studenti aggiungevano la locuzione latina per se («di per sé»): «X, Y, Z, and per se and». Ripetuta da generazioni di scolari, quella frase si è fusa in un'unica parola, «ampersand». In italiano la chiamiamo semplicemente «e commerciale».