Simbolo di paragrafo (¶)

I manoscritti medievali erano spesso scritti come un unico blocco di testo continuo, senza le interruzioni di riga o i rientri che i paragrafi moderni usano oggi. Gli amanuensi segnalavano il punto in cui iniziava un nuovo filo del discorso inserendo un segno apposito, spesso in inchiostro rosso, che si è evoluto nella forma ¶.

Il nome inglese «pilcrow» è a sua volta una corruzione della parola francese antica paragraphe, storpiata attraverso ripetute pronunce errate inglesi nel corso del Medioevo fino alla forma attuale, dal suono apparentemente scollegato. In italiano il segno è chiamato «piè di mosca», calco del francese pied-de-mouche. Il simbolo sopravvive oggi soprattutto come indicatore dei «segni di formattazione» nei programmi di videoscrittura — il pulsante Mostra/Nascondi ¶ di Microsoft Word rivela esattamente dove finisce ogni paragrafo, un segno non stampabile e invisibile finché non chiedi di vederlo.