Simbolo chiocciola (@)

La @ compare nei registri dei mercanti italiani e spagnoli già tra il XIV e il XVI secolo, usata come abbreviazione commerciale per «al prezzo di» — si scriveva «10 @ 5 €» invece di «10 unità a 5 € l'una». La sua forma deriva probabilmente da una legatura amanuense della parola latina ad (verso/presso), avvolta in un unico tratto per risparmiare tempo e inchiostro. In italiano il segno ha preso il nome popolare di «chiocciola» per la sua somiglianza con il guscio a spirale.

Il simbolo è rimasto quasi inutilizzato per secoli fuori da fatture e listini finché, nel 1971, l'ingegnere statunitense Ray Tomlinson ebbe bisogno di un modo per separare il nome utente dal nome del computer usato su ARPANET, la rete del governo statunitense che è diventata la base di internet. Scelse la @ proprio perché compariva a malapena nei nomi di persona, era già inutilizzata su ogni tastiera e si leggeva naturalmente come «utente presso macchina» — una scelta che ha reso la @ il carattere distintivo di ogni indirizzo email da allora in poi.