Paragraphenzeichen (§)

Das Paragraphenzeichen geht auf die mittelalterlich-lateinische Abkürzung signum sectionis („Zeichen eines Abschnitts“) zurück, die Schreiber üblicherweise zu einem doppelten S verkürzten. Über Jahrhunderte der Handschrift wurden die beiden S-Formen ineinander verschlungen und zu dem einzelnen Glyphen stilisiert, den wir heute verwenden.

Seine Hauptaufgabe ist bemerkenswert konstant geblieben: den Beginn eines eigenständigen, nummerierten Abschnitts innerhalb eines längeren juristischen, religiösen oder akademischen Textes zu markieren. Im deutschsprachigen Raum ist es das Standardzeichen, um einen Paragraphen eines Gesetzes zu zitieren — „§ 230“ etwa ist im US-amerikanischen Recht sofort als Verweis auf Section 230 des Communications Decency Act zu erkennen, und dieselbe Konvention gilt in den meisten Rechtssystemen mit lateinischer Typografie, allen voran in der deutschen Rechtssprache, wo ein Paragraf schlicht mit dem vorangestellten § benannt wird.