Dollarteken ($)

Het dollarteken ($, Unicode U+0024) is het enige grote valutateken dat al standaard op elk toetsenbord staat — Shift+4 op een Amerikaanse indeling, geen Alt-code of Option-toets nodig. Dat maakt het ook de uitzondering op deze site: elk ander valutateken hier (€, £, ¥, ₹, ¢) bestaat deels om uit te leggen hoe je een teken typt dat niet op je toetsenbord staat. Het verhaal van de dollar is anders — en volgens sommigen vreemder. Ondanks dat het miljarden keren per dag wordt getypt, is precies hoe het teken aan zijn vorm kwam nog steeds, volgens Britannica, 'a matter of debate'. De mythe die de meeste mensen kennen — dat $ een 'U' over een 'S' is, voor 'United States' — is een goed verhaal (Ayn Rand schreef het zelfs in Atlas Shrugged, 1957) maar geen geschiedenis: wiskundehistoricus Florian Cajori ontkrachtte het al in 1929 in A History of Mathematical Notations, na achttiende-eeuwse manuscripten te hebben doorgespit waarin het $-teken al jaren vóór het bestaan van de Verenigde Staten in gebruik bleek. Een land kan niet de bron zijn van een teken dat ouder is dan het land zelf. De meest gedragen alternatieve verklaring — onderschreven door de Amerikaanse Bureau of Engraving and Printing — herleidt $ tot 'Ps', de handgeschreven afkorting die handelaren gebruikten voor de Spaanse peso (de 'piece of eight' die de achttiende-eeuwse Amerikaanse en Caribische handel domineerde). Klerken schreven een hoofdletter P met een kleine S er zwevend boven; snel en herhaaldelijk geschreven valt de lus van de P samen met de S, met één of twee verticale strepen door de letter als resultaat. Een zwakkere, tweede theorie koppelt $ aan de twee Zuilen van Hercules op Spaanse 'pilaar-dollar'-munten, elk omwikkeld met een S-vormig lint met de tekst Plus Ultra — een erkende theorie, maar Britannica noemt het bewijs ervoor 'gering'. Let ook op de cifrão: dezelfde $ met een dubbele in plaats van enkele streep, ooit gebruikt in de Braziliaanse real en de Portugese escudo — Unicode geeft er geen eigen codepunt aan; beide vormen delen gewoon U+0024.