Quadratwurzelzeichen (√)

Das Wurzelzeichen geht auf deutsche Algebra-Handschriften des 15. Jahrhunderts zurück, in denen Mathematiker einen stilisierten Punkt oder ein abgekürztes „r“ verwendeten — kurz für das lateinische radix, das „Wurzel“ bedeutet —, um eine Wurzeloperation zu kennzeichnen. Eine dem modernen √ nahe Form erscheint erstmals gedruckt in Christoff Rudolffs Algebra-Lehrbuch Coss von 1525, einem der frühesten gedruckten Werke über Algebra in deutscher Sprache.

Der waagerechte Strich, der sich über die Zahl oder den Ausdruck unter der Wurzel erstreckt (Vinculum genannt), war eine spätere Verfeinerung, hinzugefügt, um genau klarzustellen, worauf sich die Wurzel bezieht — nützlich, sobald Mathematiker begannen, Wurzeln aus ganzen Ausdrücken wie √(a + b) statt aus einzelnen Zahlen zu ziehen. Im 17. Jahrhundert war das zusammengesetzte Symbol zur Standardnotation der europäischen Mathematik geworden und hat sich seither nicht wesentlich verändert.