Ký Hiệu Alpha

Alpha là chữ cái đầu tiên trong bảng chữ cái Hy Lạp — viết hoa Α (U+0391) và viết thường α (U+03B1) — và nếu omega mang nghĩa «hồi kết» thì alpha luôn mang nghĩa «khởi đầu». Cặp đôi này rất cổ xưa và nổi tiếng: trong Tân Ước, Khải Huyền 22:13 viết «Ta là Alpha và Omega, khởi đầu và hồi kết, đầu tiên và cuối cùng», dùng hai chữ cái đầu-cuối của bảng chữ cái như một phép ẩn dụ cho sự trọn vẹn. Ngoài Kinh Thánh, chữ thường α còn gánh vác nhiều trọng trách khoa học: «hạt alpha» là hạt nhân của nguyên tử heli — gồm hai proton và hai neutron — được phóng ra trong quá trình phân rã alpha, và α còn ký hiệu cho hằng số cấu trúc tinh tế trong vật lý cũng như các góc trong hình học. Trong tài chính, «alpha» là phần lợi nhuận một khoản đầu tư kiếm được vượt trên mức chuẩn so sánh, được nhà kinh tế học Michael Jensen hệ thống hóa thành «alpha của Jensen» vào thập niên 1960. Từ này thậm chí còn len vào văn hóa đại chúng qua cụm «alpha male» — một cụm từ bắt nguồn từ các nghiên cứu giữa thế kỷ 20 về loài sói nuôi nhốt mà chính nhà nghiên cứu gắn liền nhất với nó, David Mech, sau này đã công khai phủ nhận, xem đó là cách hiểu sai lệch về đời sống thật của sói hoang dã.