Plusminusteken (±)

Het plusminusteken (±, Unicode U+00B1 PLUS-MINUS SIGN) is een compact teken dat aangeeft dat een waarde twee kanten op kan: hoger of lager met een bepaald bedrag. Je ziet het bij een foutmarge (5% ± 0,2%), bij een tolerantie in de techniek, en in de abc-formule, waar één ± laat zien dat een vergelijking twee oplossingen heeft. Zijn spiegelbeeld is het minplusteken ∓ (U+2213), en verwar het niet met een plus en een min die los na elkaar zijn getypt.

Het ±-teken kwam in de 16e en 17e eeuw in wiskundig gebruik als een beknopte manier om aan te geven dat een grootheid twee waarden kon aannemen zonder beide gevallen apart uit te schrijven. Het werd onmisbaar toen de abc-formule (de wortelformule) haar moderne vorm kreeg — x = (−b ± √(b² − 4ac)) / 2a — waarin één ± duidelijk maakt dat er precies twee wortels zijn.

Anders dan de meeste wiskundige operatoren, die in het aparte Unicode-blok Mathematical Operators wonen, werd ± vroeg genoeg gecodeerd (in de Latin-1-tekenset die aan de volledige Unicode voorafgaat) om in het blok Latin-1 Supplement te staan, naast gewone letters met accenten — een teken van hoe vaak het niet alleen in vakteksten maar ook in gewoon zetwerk nodig was.