Paragraafteken (§)

Het paragraafteken (§, Unicode U+00A7 SECTION SIGN) is het teken van twee ineengevlochten S'en waarmee je naar een genummerd onderdeel van een tekst verwijst — een artikel in een wet, een sectie in een verdrag of een genummerd deel van een academisch stuk. Verwar het niet met het alineateken ¶ (de pilcrow), dat juist een alinea-einde markeert in plaats van een juridische sectie.

Het paragraafteken stamt af van de middeleeuwse Latijnse afkorting signum sectionis («teken van een sectie»), die schrijvers vaak inkortten tot een dubbele letter S. In de loop van eeuwen handschrift werden die twee S-vormen in elkaar gehaakt en gestileerd tot de enkele glyph die we nu gebruiken.

Zijn hoofdtaak is opmerkelijk gelijk gebleven: het markeren van het begin van een apart genummerd onderdeel binnen een langere juridische, religieuze of academische tekst. Het blijft de standaardmanier om naar een specifiek deel van een wet te verwijzen — «§ 230» is in Amerikaanse juridische teksten meteen herkenbaar als sectie 230 van de Communications Decency Act, en dezelfde conventie geldt in de meeste rechtsstelsels die het Latijnse alfabet gebruiken.