Simbolo sedia a rotelle (♿)

Il simbolo della sedia a rotelle è stato disegnato nel 1968 da Susanne Koefoed, studentessa di design danese, per Rehabilitation International, in un progetto commissionato da Karl Montan, che dirigeva l'istituto nazionale svedese per la disabilità. Il disegno originale di Koefoed era una figura geometrica ed essenziale, seduta su una sedia a rotelle, senza testa. Una testa rotonda fu aggiunta l'anno successivo, nel 1969, da Montan in persona — a quanto si riferisce all'insaputa di Koefoed — per rendere la silhouette più leggibile come persona. Le Nazioni Unite hanno adottato il risultato come Simbolo Internazionale di Accessibilità nel 1974; da allora è uno dei pittogrammi più riprodotti al mondo, e marca parcheggi, ingressi, servizi igienici e posti a sedere accessibili quasi ovunque. In Unicode è codificato una sola volta, in U+267F, WHEELCHAIR SYMBOL.

Nel 2010, gli artisti Sara Hendren, Brian Glenney e Tim Ferguson Sauder hanno cofondato l'Accessible Icon Project, giudicando la figura originale «robotica» e «rigida». Il loro redesign — solitamente chiamato pittogramma «dinamico» — mostra la figura inclinata in avanti, con le braccia in movimento, per suggerire una persona che spinge attivamente la propria sedia anziché sedere passivamente. Nel 2011 il collettivo ha incollato circa 1.000 adesivi di questo nuovo pittogramma sopra la segnaletica esistente attorno a Boston. Punto importante: il pittogramma dinamico è un redesign grafico, non un carattere Unicode distinto — non ha un codepoint proprio, così che la versione classica e quella dinamica si scrivono entrambe ♿ (U+267F) e differiscono solo per come il carattere o il cartello rende la figura.

Il redesign è stato adottato ufficialmente in un numero crescente di luoghi: lo Stato di New York nel 2014, poi Connecticut e Michigan; è un'alternativa consentita nel Building Code 2024 della Columbia Britannica e compare sulla European Parking Card 2024, e il MoMA l'ha inserita nella sua collezione permanente nel 2014. Allo stesso tempo, è stato rifiutato a livello federale e internazionale: la Federal Highway Administration degli Stati Uniti l'ha scartato nel maggio 2015 e anche l'Organizzazione internazionale per la normazione (ISO), mentre l'U.S. Access Board mantiene il simbolo classico come norma richiesta salvo dimostrata «facilitazione equivalente». Poiché l'adozione regionale si estende mentre il simbolo resta formalmente non normato a livello federale e ISO, il dibattito si descrive più correttamente come aperto che come risolto.

Il dibattito attraversa anche la comunità stessa delle persone con disabilità, su entrambi i fronti. In un reportage del podcast di design 99% Invisible, una persona con disabilità presentata con il nome Shannon ha giudicato il redesign «abilista» e ha sottolineato che i suoi fondatori «non sono realmente persone con disabilità»; un'altra, Kimberley, ha ritenuto che «non fa alcuna differenza nella vita delle persone con disabilità». La editorialista del Toronto Star Emma Teitel ha scritto che il redesign «stigmatizza socialmente chi ha una disabilità ma non usa una sedia a rotelle». Nel 2018 l'agenzia McCann London ha condotto la campagna «Visibility93» — una serie di pittogrammi per le disabilità invisibili — costruita attorno al dato secondo cui il 93% delle persone con disabilità non usa una sedia a rotelle. I sostenitori del redesign replicano che una figura più attiva rifletta meglio una mobilità autonoma; le due posizioni non sono state conciliate. Questa pagina riferisce tali prese di posizione documentate senza privilegiarne alcuna.