Rollstuhl-Symbol (♿)

Das Rollstuhl-Symbol wurde 1968 von Susanne Koefoed entworfen, einer dänischen Designstudentin, für Rehabilitation International, in einem von Karl Montan in Auftrag gegebenen Projekt; Montan leitete das schwedische nationale Behinderteninstitut. Koefoeds ursprüngliche Zeichnung war eine schlichte, geometrische Figur, die in einem Rollstuhl saß, ohne Kopf. Ein runder Kopf wurde im Jahr darauf, 1969, von Montan selbst hinzugefügt — Berichten zufolge ohne Koefoeds Wissen —, um die Figur klarer als Person lesbar zu machen. Die Vereinten Nationen nahmen das Ergebnis 1974 als internationales Symbol für Barrierefreiheit an; seither ist es eines der am häufigsten reproduzierten Piktogramme der Welt und kennzeichnet nahezu überall barrierefreie Parkplätze, Eingänge, Toiletten und Sitzplätze. In Unicode ist es genau einmal kodiert, bei U+267F, WHEELCHAIR SYMBOL.

2010 gründeten die Künstler Sara Hendren, Brian Glenney und Tim Ferguson Sauder das Accessible Icon Project mit, weil sie die ursprüngliche Figur als „robotisch“ und „steif“ empfanden. Ihre Neugestaltung — meist das „dynamische“ Piktogramm genannt — zeigt die Figur nach vorn gelehnt, die Arme in Bewegung, um eine Person darzustellen, die ihren Rollstuhl aktiv selbst antreibt, statt passiv zu sitzen. 2011 klebte das Kollektiv rund 1.000 selbst angebrachte Aufkleber des neuen Zeichens über die bestehende Beschilderung im Raum Boston. Wichtig: Das dynamische Piktogramm ist eine grafische Neugestaltung, kein eigenes Unicode-Zeichen — es hat keinen eigenen Codepoint, sodass sich sowohl die klassische als auch die dynamische Version als ♿ (U+267F) tippen und sich nur darin unterscheiden, wie eine Schrift oder ein Schild die Figur darstellt.

Die Neugestaltung wurde an immer mehr Orten offiziell übernommen: vom Bundesstaat New York 2014, dann von Connecticut und Michigan; sie ist eine zulässige Variante im Baucode 2024 von British Columbia und erscheint auf dem Europäischen Parkausweis 2024, und das MoMA nahm sie 2014 in seine ständige Sammlung auf. Zugleich wurde sie auf Bundes- und internationaler Ebene abgelehnt: Die Federal Highway Administration der USA lehnte sie im Mai 2015 ab, ebenso die Internationale Organisation für Normung (ISO), und das U.S. Access Board hält das klassische Symbol als vorgeschriebenen Standard fest, sofern keine „gleichwertige Erleichterung“ nachgewiesen wird. Weil sich die regionale Übernahme ausweitet, das Symbol aber auf Bundesebene und bei der ISO formell nicht genormt bleibt, beschreibt man die Debatte treffender als offen denn als entschieden.

Die Debatte verläuft auch quer durch die Gemeinschaft behinderter Menschen selbst, auf beiden Seiten. In einer Reportage des Design-Podcasts 99% Invisible bezeichnete eine behinderte Person unter dem Vornamen Shannon die Neugestaltung als „ableistisch“ und betonte, dass deren Gründer „selbst nicht behindert sind“; eine andere, Kimberley, meinte, sie „ändere nichts am Leben behinderter Menschen“. Die Kolumnistin des Toronto Star Emma Teitel schrieb, die Neugestaltung „stigmatisiere sozial jene, die eine Behinderung haben, aber keinen Rollstuhl nutzen“. 2018 führte die Agentur McCann London die Kampagne „Visibility93“ durch — eine Reihe von Piktogrammen für unsichtbare Behinderungen —, aufgebaut auf der Zahl, dass 93 % der behinderten Menschen keinen Rollstuhl nutzen. Befürworter der Neugestaltung entgegnen, eine aktivere Figur spiegele eine selbstbestimmte Mobilität besser wider; die beiden Positionen wurden nicht in Einklang gebracht. Diese Seite gibt diese belegten Standpunkte wieder, ohne einen davon zu bevorzugen.