Symbole handicap (♿)

Le symbole du fauteuil roulant a été dessiné en 1968 par Susanne Koefoed, étudiante en design danoise, pour Rehabilitation International, dans un projet commandé par Karl Montan, qui dirigeait l'institut national suédois du handicap. Le dessin original de Koefoed était une figure géométrique et sobre, assise dans un fauteuil roulant, sans tête. Une tête ronde a été ajoutée l'année suivante, en 1969, par Montan lui-même — rapporte-t-on à l'insu de Koefoed — pour rendre la silhouette plus lisible comme personne. Les Nations unies ont adopté le résultat comme symbole international d'accessibilité en 1974 ; il est depuis l'un des pictogrammes les plus reproduits au monde, marquant les places de stationnement, les entrées, les toilettes et les sièges accessibles à peu près partout. Dans Unicode, il est encodé une seule fois, à U+267F, WHEELCHAIR SYMBOL.

En 2010, les artistes Sara Hendren, Brian Glenney et Tim Ferguson Sauder ont cofondé l'Accessible Icon Project, jugeant la figure d'origine « robotique » et « rigide ». Leur refonte — le plus souvent appelée pictogramme « dynamique » — montre la silhouette penchée en avant, les bras en mouvement, pour suggérer une personne qui propulse activement son fauteuil plutôt qu'assise passivement. En 2011, le collectif a collé environ 1 000 autocollants de ce nouveau pictogramme par-dessus la signalétique existante autour de Boston. Point important : le pictogramme dynamique est une refonte graphique, non un caractère Unicode distinct — il n'a pas de point de code propre, si bien que la version classique comme la version dynamique se tapent toutes deux ♿ (U+267F) et ne diffèrent que par le rendu de la police ou du panneau.

La refonte a été officiellement adoptée dans un nombre croissant d'endroits : l'État de New York en 2014, puis le Connecticut et le Michigan ; elle est une variante autorisée dans le code du bâtiment 2024 de la Colombie-Britannique et figure sur la carte européenne de stationnement 2024, et le MoMA l'a intégrée à sa collection permanente en 2014. Dans le même temps, elle a été refusée à l'échelon fédéral et international : la Federal Highway Administration des États-Unis l'a écartée en mai 2015 et l'Organisation internationale de normalisation (ISO) aussi, l'U.S. Access Board maintenant le symbole classique comme norme requise sauf « facilitation équivalente » démontrée. Comme l'adoption régionale s'étend tandis que le symbole reste formellement non normalisé au fédéral et à l'ISO, on décrit plus justement ce débat comme ouvert que comme tranché.

Le débat traverse aussi la communauté des personnes handicapées elle-même, des deux côtés. Dans un reportage du podcast de design 99% Invisible, une personne handicapée présentée sous le prénom Shannon a jugé la refonte « validiste » et souligné que ses fondateurs « ne sont pas eux-mêmes handicapés » ; une autre, Kimberley, a estimé qu'elle « ne change rien à la vie des personnes handicapées ». La chroniqueuse du Toronto Star Emma Teitel a écrit que la refonte « stigmatise socialement celles et ceux qui ont un handicap mais n'utilisent pas de fauteuil roulant ». En 2018, l'agence McCann London a mené la campagne « Visibility93 » — une série de pictogrammes de handicaps invisibles — construite autour du chiffre selon lequel 93 % des personnes handicapées n'utilisent pas de fauteuil roulant. Les partisans de la refonte répondent qu'une silhouette plus active reflète mieux une mobilité autonome ; les deux positions n'ont pas été réconciliées. Cette page rapporte ces prises de position documentées sans en privilégier aucune.