Simbolo della linea verticale (|)

Il | fa parte dello standard ASCII fin dagli anni '60, in origine come semplice carattere separatore. Il suo significato più celebre viene dall'informatica: nel 1973 Doug McIlroy, ai Bell Labs, introdusse l'operatore «pipe» per la shell Unix, permettendo a command1 | command2 di far confluire l'output di un programma direttamente nell'input di un altro. Quell'idea semplice — piccoli programmi concatenati invece di un unico grande programma che fa tutto — è diventata uno dei concetti più influenti nella progettazione del software, ed è il motivo per cui il | porta ancora il soprannome di «pipe» decenni dopo, centrale nello scripting di shell e negli strumenti da riga di comando di ogni sistema operativo moderno.

Al di fuori dell'informatica, il | ha una doppia funzione come notazione matematica — racchiude un numero per indicare il valore assoluto (|-5| = 5), separa una condizione nella notazione per insiemi ({x | x > 0}) e indica la divisibilità (a | b, «a divide b») — e come semplice separatore visivo in menu, slogan ed elenchi (Nome | Titolo | Località).