Phi-Symbol

Phis Kleinbuchstabe φ (U+03C6, GREEK SMALL LETTER PHI) ist der 21. Buchstabe des griechischen Alphabets, aber am bekanntesten ist er als Symbol für den Goldenen Schnitt — jene irrationale Zahl (1 + √5) / 2 ≈ 1,6180339887, der Künstler und Architekten seit Jahrhunderten nachjagen. Diese Benennung ist überraschend jung: Das Verhältnis wurde lange mit dem griechischen Buchstaben Tau (τ) geschrieben, bis der amerikanische Mathematiker Mark Barr um 1909 φ vorschlug — gewählt als Anfangsbuchstabe von Phidias (Φειδίας, ca. 490–430 v. Chr.), dem Bildhauer, dem man die Proportionen des Parthenon zuschreibt. Phi trägt außerdem eine Eigenheit, die kein anderer griechischer Buchstabe hier hat — zwei Kleinbuchstaben-Glyphen. Der alltägliche Buchstabe φ (U+03C6) erscheint meist in der „geschwungenen“, offenen Form, während ein separat kodiertes griechisches Phi-Symbol, ϕ (U+03D5), die „geschlossene“, durchstrichene Form ist — ein von einer senkrechten Linie durchkreuzter Kreis —, die Unicode seit Version 3.0 für die Mathematik empfiehlt, wobei die tatsächlich angezeigte Form von der jeweiligen Schriftart abhängt. Das große Φ (U+03A6) übernimmt in den Naturwissenschaften eine gewichtigere Aufgabe: Es ist das Standardzeichen für den magnetischen Fluss in der Physik, während das kleine φ in der Zahlentheorie Eulers Phi-Funktion, φ(n), bezeichnet.