الشرطة السفلية (_)

الشرطة السفلية، أو الخط المنخفض (_، U+005F LOW LINE)، هي الخط الأفقي الذي يجلس على خط الأساس في كتلة Basic Latin في يونيكود، حيث يحمل فئة الترقيم الرابط العامة. وقد بدأت حيلة ميكانيكية بحتة: كنت تُسطِّر كلمة على الآلة الكاتبة بكتابتها، ثم إرجاع الحامل إلى بدايتها، وإعادة الكتابة فوق نفس المسافة بمفتاح الشرطة السفلية — مفتاح مخصَّص كان موجوداً في آلات مثل Caligraph لعام 1881. وانتقل الحرف إلى ASCII عام 1967، آخذاً نقطة الترميز 95 (0x5F) من السهم الأيسر (←) الذي حلّ محلّه، بعدما كانت IBM قد أضافته سلفاً في ترميز EBCDIC عام 1964 باسم "حرف الفصل". ثم أعاد المبرمجون توظيفه كفاصل بين الكلمات — ويعود أسلوب استخدام الشرطات السفلية بدل المسافات إلى لغة C في أواخر ستينيات القرن العشرين وإلى كتاب The C Programming Language (1978)، رغم أن اسم "snake_case" لم يُصَغ إلا نحو عام 2004 في مجتمع روبي (لا يزال دليل بايثون PEP 8 يسمّيه "lower_case_with_underscores"). واليوم هي الحرف الوحيد الآمن من المسافات المسموح به في أسماء المستخدمين والجزء المحلّي من عناوين البريد الإلكتروني وأسماء الملفات ومسارات الروابط، وتقرأ ماركداون _شرطة سفلية واحدة_ كمائل و__شرطتين__ كعريض. ويكثر الخلط بينها وبين الشرطة القصيرة (-، U+002D) وبين قريبتيها الأعرض، العريضة ＿ (U+FF3F) والمضاعفة ‗ (U+2017).