Знак бесконечности (∞)

Знак бесконечности ввёл английский математик Джон Валлис в 1655 году в книге De sectionibus conicis (трактат о конических сечениях). Валлис использовал форму лежащей на боку восьмёрки — технически она называется лемниската — чтобы обозначить величину без предела.

Почему именно такая форма? Единого мнения нет. По одной версии, это украшенное начертание римского числа, означающего 1000 (его иногда записывали как CIƆ или в похожем округлом виде), которое римляне порой употребляли в значении «несчётно много». По другой — это строчная греческая буква омега (ω), последняя буква греческого алфавита, естественный символ конца, которого не достичь. Как бы то ни было, знак быстро прижился и к XVIII веку стал всемирным обозначением бесконечности в математическом анализе и за его пределами.

За пределами математики у ∞ сложился небольшой и на удивление устойчивый набор бытовых значений: бесконечная любовь, нерушимая дружба, безграничные возможности. Именно поэтому это один из самых частых мотивов в татуировках и украшениях — одна простая линия без естественной точки остановки мгновенно читается как «навсегда». Отсюда и его популярность на обручальных кольцах и кольцах-обещаниях, в парных татуировках влюблённых и одинаковых татуировках лучших друзей, а также в памятных украшениях, которые носят в память об умершем человеке.

Распространённая разновидность вплетает в петли самого знака два инициала, имя или дату — и общее «навсегда» превращается в нечто конкретное, привязанное к двум людям или к определённым отношениям. Есть у символа и более лёгкий, общий смысл «без границ»: в девизах, названиях брендов и подписях к постам он означает неограниченный потенциал, а не какую-то конкретную связь.