Arroba (@)

O @ aparece em livros-caixa de mercadores italianos e espanhóis já entre os séculos XIV e XVI, usado como abreviação comercial para «à razão de» — escrevia-se «10 @ R$ 5» em vez de soletrar «10 unidades a R$ 5 cada». Seu formato provavelmente vem de uma ligadura de copista da palavra latina ad (para/em), enrolada em um único traço para poupar tempo e tinta. Em Portugal e no Brasil, o mesmo símbolo já servia há séculos para a antiga unidade de peso chamada «arroba», que deu nome ao caractere em português.

O símbolo ficou quase esquecido por séculos, restrito a notas fiscais e listas de preços, até 1971, quando o engenheiro americano Ray Tomlinson precisou de uma forma de separar o nome de usuário de uma pessoa do nome do computador que ela usava na ARPANET, a rede do governo dos EUA que virou a base da internet. Ele escolheu o @ justamente porque quase não aparecia em nomes de pessoas, já estava sem uso em todos os teclados e se lia naturalmente como «usuário em máquina» — uma escolha que fez do @ o caractere que define todo endereço de e-mail desde então.