Simbolo del dollaro ($)

Il $ è l'unico grande simbolo di valuta già presente su quasi tutte le tastiere: sul layout italiano si ottiene con Maiusc+4, senza codici Alt né tasto Option. È anche ciò che lo rende un caso a parte su questo sito: ogni altro simbolo di valuta qui (€, £, ¥, ₹, ¢) esiste in parte per spiegare come scrivere un carattere che la tastiera non ha. La storia del dollaro è diversa — e forse più curiosa. Pur essendo digitato miliardi di volte al giorno, il modo esatto in cui il glifo ha assunto questa forma resta, secondo la Britannica, «oggetto di dibattito».

Partiamo dal mito che probabilmente hai sentito: il $ sarebbe una «U» sovrapposta a una «S», abbreviazione di «United States». È una bella storia — Ayn Rand la scrisse persino ne La rivolta di Atlante (Atlas Shrugged) nel 1957 — ma non è storia vera. Lo storico della matematica Florian Cajori la smontò nel 1929 in A History of Mathematical Notations, dopo aver setacciato manoscritti del Settecento e aver trovato il simbolo $ già in uso corrente anni prima che gli Stati Uniti esistessero. Un Paese non può essere all'origine di un simbolo che lo precede.

La spiegazione più solida, quella sostenuta dallo U.S. Bureau of Engraving and Printing, fa risalire il $ a «Ps» — l'abbreviazione manoscritta che i mercanti usavano per il peso spagnolo (la «pezza da otto» che dominava il commercio americano e caraibico del Settecento). Gli scrivani tracciavano una P maiuscola con una piccola S sopra; a scriverlo in fretta, di continuo, l'occhiello della P ricadeva sulla S, lasciando uno o due tratti verticali attraverso la lettera. Il più antico uso manoscritto confermato risale agli anni 1770, nei registri di mercanti angloamericani in affari con l'America spagnola.

Una seconda teoria, più debole, collega il $ alle due Colonne d'Ercole impresse sulle monete spagnole «a colonne», ciascuna avvolta da un nastro a forma di S con il motto Plus Ultra. È una teoria reale, riconosciuta dagli storici — ma la Britannica è netta: «ci sono poche prove» che sia davvero da lì che viene il simbolo, al di là di una somiglianza visiva. Da considerare un'influenza plausibile sull'iconografia delle monete dell'epoca, non una spiegazione rivale della teoria del «Ps».

Il simbolo arrivò alla stampa sorprendentemente tardi rispetto all'uso manoscritto: il più antico dollaro a stampa conosciuto è del 1797, fuso in caratteri dal tipografo di Filadelfia Archibald Binny, e il segno divenne comune nella stampa solo dopo il 1800.

Guarda da vicino i vecchi documenti monetari e troverai due forme: un solo tratto verticale sulla S e un doppio tratto. Entrambe sono originarie — quello stesso diario del 1776 esaminato da Cajori mostra 11 dollari a una barra accanto a 3 a due barre, della stessa mano e nello stesso anno. La forma a due barre ha finito per avere un proprio nome e una seconda vita: si chiama cifrão in portoghese ed era usata come separatore delle migliaia nel real brasiliano e come separatore decimale nell'escudo portoghese (finché l'euro non lo sostituì nel 2002); marca ancora oggi l'escudo capoverdiano.

Ecco il punto da cogliere se scrivi l'una o l'altra: Unicode non assegna al cifrão un codepoint proprio. Le forme a una e a due barre condividono U+0024 — quella che appare dipende solo dal font che usi, non è un carattere diverso da selezionare. Una proposta del 2019 per codificare un «segno escudo» distinto fu sottoposta al Comitato tecnico Unicode e non venne adottata: nello standard attuale resta una scelta tipografica, non un simbolo separato.

A differenza di ogni altro simbolo di valuta di questo sito, il $ non richiede alcun metodo di inserimento speciale: sulla tastiera italiana ha un tasto dedicato. I metodi qui sotto contano per i linguaggi di markup e — in un caso preciso — per un linguaggio in cui il tasto dollaro della tastiera si mette di traverso.