Symbole dollar ($)

Le $ est le seul grand symbole monétaire déjà présent sur presque tous les claviers — même en AZERTY, où il dispose de sa propre touche, sans code Alt ni touche Option. C'est aussi ce qui en fait un cas à part sur ce site : chaque autre symbole monétaire présenté ici (€, £, ¥, ₹, ¢) existe en partie pour expliquer comment taper un caractère absent du clavier. L'histoire du dollar est différente — et sans doute plus étrange. Bien que tapé des milliards de fois par jour, la façon exacte dont le glyphe a pris cette forme reste, selon Britannica, « un sujet de débat ».

Commençons par le mythe que tu as sans doute entendu : le $ serait un « U » posé sur un « S », abréviation de « United States ». C'est une belle histoire — Ayn Rand l'a même écrite dans La Grève (Atlas Shrugged) en 1957 — mais ce n'est pas l'histoire réelle. L'historien des mathématiques Florian Cajori l'a démontée en 1929 dans A History of Mathematical Notations, après avoir passé au crible des manuscrits du XVIIIe siècle et trouvé le symbole $ déjà en usage régulier des années avant l'existence des États-Unis. Un pays ne peut pas être à l'origine d'un symbole qui le précède.

L'explication la plus solide, celle que retient le Bureau of Engraving and Printing américain, rattache le $ à « Ps » — l'abréviation manuscrite qu'utilisaient les marchands pour le peso espagnol (la « pièce de huit » qui dominait le commerce américain et caribéen au XVIIIe siècle). Les commis écrivaient un P majuscule surmonté d'un petit S ; à force de l'écrire vite, encore et encore, la boucle du P retombait sur le S, ne laissant qu'un ou deux traits verticaux au travers de la lettre. Le plus ancien usage manuscrit confirmé remonte aux années 1770, dans les registres de marchands anglo-américains commerçant avec l'Amérique espagnole.

Une seconde théorie, plus faible, relie le $ aux deux Colonnes d'Hercule frappées sur les « dollars à colonnes » espagnols, chaque colonne entourée d'une banderole en forme de S portant la devise Plus Ultra. C'est une théorie réelle, reconnue des historiens — mais Britannica est catégorique : « il existe peu de preuves » qu'elle soit vraiment à l'origine du symbole, au-delà d'une simple ressemblance visuelle. À considérer comme une influence plausible sur l'imagerie des pièces de l'époque, pas comme une explication rivale de la théorie du « Ps ».

Le symbole a atteint l'imprimé étonnamment tard par rapport à son usage manuscrit : le plus ancien dollar imprimé connu date de 1797, fondu en caractères par le typographe de Philadelphie Archibald Binny, et le signe n'est devenu courant à l'impression qu'après 1800.

Regarde de près de vieux documents monétaires et tu trouveras deux formes : un seul trait vertical au travers du S, et un double trait. Les deux sont d'origine — ce même journal de 1776 examiné par Cajori montre 11 dollars à une barre aux côtés de 3 à deux barres, de la même main et la même année. La forme à deux barres a fini par recevoir son propre nom et une seconde vie : on l'appelle le cifrão en portugais ; elle servait de séparateur des milliers dans le real brésilien et de séparateur décimal dans l'escudo portugais (jusqu'à ce que l'euro le remplace en 2002), et marque encore aujourd'hui l'escudo cap-verdien.

Voici le point à bien saisir si tu tapes l'une ou l'autre : Unicode ne donne pas de point de code propre au cifrão. Les formes à une et à deux barres partagent U+0024 — celle qui s'affiche dépend uniquement de la police que tu utilises, ce n'est pas un caractère différent que tu pourrais sélectionner. Une proposition de 2019 visant à encoder un « signe escudo » distinct a été soumise au Comité technique Unicode et n'a pas été adoptée : dans la norme actuelle, cela reste un choix de police, pas un symbole séparé.

Contrairement à tous les autres symboles monétaires de ce site, le $ n'exige aucune méthode de saisie particulière : sur un clavier AZERTY comme QWERTY, il possède sa propre touche. Les méthodes ci-dessous concernent les langages de balisage et — dans un cas précis — un langage où la touche dollar de ton clavier te met des bâtons dans les roues.

Le $ est l'un des caractères les plus surchargés de l'informatique, précisément parce qu'il fait partie de l'ASCII : PHP et Bash l'utilisent tous deux pour préfixer chaque variable ($name, $HOME), les expressions régulières s'en servent comme ancre de fin de ligne, et jQuery a fameusement revendiqué $ comme alias de sa fonction globale. Rien de tout cela n'est monétaire — c'est juste un symbole distinctif et facile à taper que les concepteurs de langages ont sans cesse repris.

Le même réflexe se retrouve dans le branding : styliser un nom avec un $ à la place d'un S est un geste délibéré et reconnaissable — Ke$ha, A$AP Rocky et Ty Dolla $ign en ont tous fait une signature de nom de scène, jouant volontairement de l'association monétaire.