علامة الضرب (×)

علامة الضرب (×، يونيكود U+00D7) هي مُعامِل «الضرب» المخصّص المستخدَم في الحساب والجبر — نكتب 6 × 7 لا 6x7. وشكلها قريب من الحرف اللاتيني x لدرجة أن أغلب الناس يكتبون حرف x الصغير بدلاً منها، ولهذا لعلامة الضرب قصتها الخاصة مع الرموز المُلتبِسة التي تستحق التوضيح.

أدخل الرياضي الإنجليزي ويليام أوترد (William Oughtred) علامة الضرب × في كتابه الصادر عام 1631 بعنوان Clavis Mathematicae («مفتاح الرياضيات»)، حيث استعمل صليباً مائلاً — على شكل صليب القديس أندرو — للدلالة على الضرب وتمييزه عن علامة الجمع +. وكان ذلك اختياراً مقصوداً: فقد أراد أوترد رمزاً لا يمكن الخلط بينه وبين أي حرف، وهي مشكلة لم تحلّها الترميزات السابقة.

وهذا الهدف الأصلي هو ما يضيع اليوم تماماً. فلأن الرمز × يقع خارج «Basic Latin»، ضمن كتلة «Latin-1 Supplement»، لا يوجد له مفتاح في معظم لوحات المفاتيح، فيلجأ الناس إلى الحرف الصغير x بدلاً منه — وهو عين الالتباس الذي اختُرع رمز أوترد لتفاديه. وقد أثار غوتفريد لايبنتس (Gottfried Leibniz) الاعتراض نفسه في تسعينيات القرن السابع عشر ودعا إلى النقطة المرفوعة (⋅) بديلاً حين بدأ الجبر يمزج المُعامِلات بمتغيّرات تحمل اسم x — ولهذا لا تزال النقطة هي رمز «الضرب» المفضَّل في الترميز الجبري حتى اليوم.