สัญลักษณ์อัลฟา (α)

อัลฟาคืออักษรตัวแรกของอักษรกรีก — ตัวพิมพ์ใหญ่ Α (U+0391) และตัวพิมพ์เล็ก α (U+03B1) — และในขณะที่โอเมกาแปลว่า "จุดจบ" อัลฟาก็หมายถึง "จุดเริ่มต้น" มาโดยตลอด การจับคู่นี้เก่าแก่และมีชื่อเสียง ในพันธสัญญาใหม่ วิวรณ์ 22:13 เขียนว่า "เราคืออัลฟาและโอเมกา จุดเริ่มต้นและจุดจบ ตัวแรกและตัวสุดท้าย" ใช้อักษรตัวเปิดและตัวปิดของตัวอักษรเป็นอุปมาแทนความสมบูรณ์ทั้งหมด นอกเหนือจากพระคัมภีร์ α ตัวพิมพ์เล็กยังทำงานหนักในทางวิทยาศาสตร์ "อนุภาคอัลฟา" คือนิวเคลียสของอะตอมฮีเลียม — โปรตอนสองตัวและนิวตรอนสองตัว — ที่ถูกปล่อยออกมาระหว่างการสลายตัวแบบอัลฟา และ α ยังใช้แทนค่าคงที่โครงสร้างละเอียดในฟิสิกส์และมุมในเรขาคณิตด้วย ในวงการการเงิน "อัลฟา" คือผลตอบแทนที่การลงทุนได้รับเหนือกว่าตัวชี้วัดอ้างอิง ซึ่งถูกกำหนดอย่างเป็นทางการเป็น Jensen's alpha โดยนักเศรษฐศาสตร์ไมเคิล เจนเซนในทศวรรษ 1960 คำนี้ยังแทรกซึมเข้าไปในวัฒนธรรมป๊อปในฐานะ "alpha male" — วลีที่มีรากมาจากการศึกษาหมาป่าในกรงขังช่วงกลางศตวรรษที่ 20 ซึ่งนักวิจัยที่ถูกเชื่อมโยงกับมันมากที่สุด เดวิด เมค ภายหลังปฏิเสธต่อสาธารณะว่าเป็นการตีความที่ผิดพลาดเกี่ยวกับวิธีที่หมาป่าป่าใช้ชีวิตจริงๆ