Символ альфа

Альфа — первая буква греческого алфавита, заглавная Α (U+0391) и строчная α (U+03B1), — и там, где омега означает «конец», альфа всегда означала «начало». Эта пара древняя и знаменитая: в Новом Завете, Откровение 22:13, читаем «Я есть Альфа и Омега, начало и конец, первый и последний», используя крайние буквы алфавита как метафору всеохватности. За пределами Писания строчная α выполняет серьёзную научную работу: «альфа-частица» — это ядро атома гелия, два протона и два нейтрона, выбрасываемые при альфа-распаде, а α также обозначает постоянную тонкой структуры в физике и углы в геометрии. В финансах «альфа» — доходность инвестиции сверх её эталона, формализованная как альфа Дженсена экономистом Майклом Дженсеном в 1960-х годах. Слово даже проникло в поп-культуру как «альфа-самец» — фраза, восходящая к исследованиям волков в неволе середины XX века, которую сам исследователь, наиболее с ней связанный, Дэвид Мех, позже публично отверг как неверное толкование того, как живут волки в дикой природе.