삼각법에서 각도를 나타내는 소문자 θ, 빅-세타 복잡도 표기법의 대문자 Θ, 그리고 열린 고리 모양의 수학 변형 ϑ — 고대 아테네인들이 사형에 투표할 때 투표용지에 긁어 표시했던 바로 그 문자입니다. 기호를 클릭하면 바로 복사됩니다.
세타는 그리스 알파벳의 여덟 번째 글자로, 소문자 글리프 θ(U+03B8, GREEK SMALL LETTER THETA — 가로줄이 가로지르는 원 모양)는 어떤 글자보다도 어두운 배경 이야기를 지니고 있습니다. 고대에 세타는 “죽음의 문자”였습니다 — θάνατος(타나토스, “죽음”)를 나타냈고, 아테네의 배심원들은 피고인의 유죄와 처형에 투표할 때 투표용지나 도편에 이 문자를 긁어 표시할 수 있었습니다. 이 용법이 얼마나 악명 높았는지, 로마 시인 엔니우스는 세타를 모든 문자 중 가장 불운한 문자라고 불렀다고 전해집니다. 대문자 형태 Θ(U+0398)와 별개의 열린 고리 변형 ϑ(U+03D1, GREEK THETA SYMBOL)가 이 문자 계열을 완성합니다 — ϑ는 일부 물리학·수학 조판에서 쓰이는 필기체 스타일의 글리프로, 별도의 글자가 아닙니다. 오늘날 세타의 역할은 훨씬 평범합니다 — 소문자 θ는 삼각법과 기하학에서 미지의 각도 또는 측정된 각도를 나타내는 표준 기호이고, 대문자 Θ는 도널드 크누스가 1976년 논문 “Big Omicron and Big Omega and Big Theta”에서 정식화한 알고리즘 분석의 “타이트 바운드”, 즉 빅-세타 표기법을 가리킵니다. 그리스 숫자 체계에서 세타는 9의 값도 가집니다.
세타는 사람들이 실제로 붙여넣는 세 가지 글리프로 나타납니다 — 일상적인 소문자 θ, 대문자 Θ, 그리고 수학·물리학용으로 남겨진 열린 고리 변형 ϑ. 네 번째로 바가 있는 대문자 형태도 순수한 수학 기호로 존재합니다.
매우 다른 두 가지 역할이 이 문자를 함께 씁니다. 소문자 θ는 각도를 나타내는 기본 표기이고, 대문자 Θ는 복잡도 분석에서 빅-오(상한)와 빅-오메가(하한) 사이에 놓이는 타이트 바운드입니다.
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