La ψ minuscola e la Ψ maiuscola — la lettera che Erwin Schrödinger scelse per indicare la funzione d'onda quantistica, e il glifo a forma di tridente usato in tutto il mondo come icona della psicologia e della psichiatria. Tocca un simbolo per copiarlo all'istante.
Il glifo minuscolo di psi, ψ (U+03C8, GREEK SMALL LETTER PSI), e la sua maiuscola, Ψ (U+03A8), formano la 23ª e penultima lettera dell'alfabeto greco — quella appena prima di omega, pronunciata come il "ps" di "psicologia" e con valore 700 nel sistema numerico greco. Entrambi i codepoint sono entrati in Unicode nella versione 1.1, nel lontano 1993. Ciò che fa spiccare psi rispetto alle altre lettere greche è dove atterra nella scienza moderna: all'inizio del 1926 Erwin Schrödinger scelse ψ per indicare la funzione d'onda nella sua nuova meccanica ondulatoria, e la scelta è rimasta — oggi la Ψ maiuscola indica di solito la funzione d'onda completa e dipendente dal tempo di un sistema, mentre la ψ minuscola indica quella stazionaria o spaziale. Psi è anche l'icona quasi universale di psicologia e psichiatria, per un motivo documentato: la parola greca "psiche" (ψυχή, "mente" o "anima") inizia proprio con questa lettera. La leggenda spesso ripetuta secondo cui la sua forma a tridente sarebbe presa in prestito dal forcone del diavolo è un mito — la sagoma a tre punte, simile a un diapason, è semplicemente la forma della lettera stessa, la stessa che la Indiana University registra come proprio logo a tridente.
La lettera greca stessa, in entrambi i casi. La ψ minuscola e la Ψ maiuscola sono le due forme che tutti usano — copia quella che serve all'equazione o al logo.
Il ruolo distintivo di psi: la funzione d'onda di Schrödinger. Per convenzione la Ψ maiuscola è la funzione d'onda completa e dipendente dal tempo di un sistema, mentre la ψ minuscola è quella stazionaria e indipendente dal tempo — spesso abbinata a φ (phi) per uno stato complementare.
La Ψ maiuscola è il segno globale di psicologia, psichiatria e parapsicologia — scelto perché "psiche" inizia con psi, non per via di una leggenda sul forcone del diavolo. La sua sagoma a tre punte è il motivo per cui viene paragonata a un tridente, l'arma di Poseidone.
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Funzioni d'onda, operatori e le lettere greche che completano un'equazione di fisica o matematica.
Il vicino di psi — l'ultima lettera greca, e il simbolo standard della resistenza in ohm.
Un'altra lettera greca diventata un pilastro della scienza: la costante del cerchio π e l'operatore prodotto Π.