Virgulilla (~)

La virgulilla (~, U+007E TILDE) es el trazo ondulado de la tecla superior izquierda del teclado, y desempeña más funciones que casi cualquier otro signo de puntuación. En una terminal Unix o Linux es la abreviatura de tu carpeta de inicio (~/) — una convención que se remonta al terminal Lear-Siegler ADM-3A de los años setenta, cuyo teclado imprimía «~» y la palabra «Home» en la misma tecla. En el chat informal significa «aproximadamente» o «alrededor de» (~5 minutos). Su nombre en inglés, tilde, viene precisamente del español tilde, y este a su vez del latín titulus («título» o «añadido sobre la línea»); la historia empieza con los escribas medievales, que trazaban una pequeña marca ondulada sobre una letra para indicar una «n» o una «m» omitida, ahorrando así el costoso pergamino y la tinta. Ese atajo es exactamente el origen de la ñ española — los escribas escribían una sola «n» con la marca encima para representar una «nn» doble. Ese diacrítico sobrevive hoy como la virgulilla combinante (◌̃, U+0303), un carácter distinto de la tilde pequeña independiente (˜, U+02DC) y de la ~ normal del teclado. Un matiz que vale la pena aclarar: en el español actual, «tilde» se usa casi siempre para el acento agudo (á, é, í...), mientras que a este trazo ondulado se le llama con más precisión virgulilla — aunque en el habla cotidiana mucha gente diga igualmente «la tilde de la eñe». También se confunde sin parar con los signos matemáticos a los que se parece: el operador tilde ∼ (U+223C, «semejante a») y el signo de aproximadamente igual ≈ (U+2248) son caracteres Unicode distintos, no la ~ del teclado.