La ψ minúscula y la Ψ mayúscula — la letra que Erwin Schrödinger eligió para nombrar la función de onda cuántica, y el glifo en forma de tridente que el mundo usa como icono de la psicología y la psiquiatría. Haz clic en cualquier símbolo para copiarlo al instante.
El glifo minúsculo de psi, ψ (U+03C8, GREEK SMALL LETTER PSI), y su mayúscula, Ψ (U+03A8), forman la vigesimotercera y penúltima letra del alfabeto griego — la anterior a omega, con un sonido parecido al «ps» de «cápsula» y un valor de 700 en el sistema numeral griego. Ambos puntos de código entraron en Unicode en la versión 1.1, allá por 1993. Lo que hace que psi destaque por encima de las demás letras griegas es su papel en la ciencia moderna: a principios de 1926, Erwin Schrödinger eligió ψ para denotar la función de onda en su nueva mecánica ondulatoria, y el uso se quedó — hoy la Ψ mayúscula suele nombrar la función de onda completa y dependiente del tiempo de un sistema, mientras que la ψ minúscula marca una función estacionaria o espacial. Psi es también el icono casi universal de la psicología y la psiquiatría, y por una razón bien documentada: la palabra griega «psique» (ψυχή, «mente» o «alma») empieza precisamente con esta letra. La historia repetida de que su forma de tridente se tomó prestada de la horca del diablo es un mito — la silueta de tres puntas, parecida a un diapasón, es simplemente la forma de la propia letra, la misma que registra la Universidad de Indiana como su logotipo de tridente.
La letra griega en sí, en ambos casos. La ψ minúscula y la Ψ mayúscula son las dos formas a las que todo el mundo recurre — pega la que necesite la ecuación o el logotipo.
El papel más característico de psi: la función de onda de Schrödinger. Por convención, la Ψ mayúscula es la función de onda completa y dependiente del tiempo de un sistema, y la ψ minúscula es la estacionaria, independiente del tiempo — a menudo emparejada con φ (phi) para un estado complementario.
La Ψ mayúscula es la marca global de la psicología, la psiquiatría y la parapsicología — elegida porque «psique» empieza con psi, no por ninguna leyenda de horca del diablo. Su silueta de tres puntas es la razón por la que se compara con un tridente, el arma de Poseidón.
Psi es la vigesimotercera letra griega, justo antes de que omega cierre el alfabeto. Estas son las vecinas que la gente copia junto a ella.
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Funciones de onda, operadores y las letras griegas que completan una ecuación de física o matemáticas.
La vecina de psi — la última letra griega, y el símbolo estándar de la resistencia en ohmios.
Otra letra griega que se convirtió en un pilar de la ciencia: la constante circular π y el operador de producto Π.