Símbolo de Silla de Ruedas

El símbolo de la silla de ruedas (♿, U+267F) es oficialmente el Símbolo Internacional de Accesibilidad (ISA) — la señal que marca aparcamientos, entradas, aseos y asientos accesibles en todo el mundo. Se diseñó en 1968 y fue adoptado por Naciones Unidas en 1974. Desde 2010, una versión rediseñada «dinámica», que muestra una figura inclinada hacia delante en movimiento activo, ha sido adoptada por varios estados de EE. UU. y otras jurisdicciones, mientras que se rechazó formalmente a nivel federal en EE. UU. y por la ISO — lo que lo convierte en uno de los pocos símbolos reconocidos mundialmente cuyo diseño estándar todavía se debate activamente hoy.

El símbolo de la silla de ruedas fue diseñado en 1968 por Susanne Koefoed, una estudiante de diseño danesa, para Rehabilitation International, en un proyecto encargado por Karl Montan, quien dirigía el instituto nacional sueco para la discapacidad. El dibujo original de Koefoed era una figura geométrica sencilla, sentada en una silla de ruedas, sin cabeza. Al año siguiente, en 1969, el propio Montan añadió una cabeza redonda — según se cuenta, sin que Koefoed lo supiera — para que la figura se leyera con más claridad como una persona. Naciones Unidas adoptó formalmente el resultado como el Símbolo Internacional de Accesibilidad en 1974, y desde entonces se ha convertido en uno de los pictogramas más reproducidos del mundo, señalando aparcamiento accesible, entradas, aseos y asientos de transporte en casi cualquier lugar. En Unicode está codificado una sola vez, en U+267F, WHEELCHAIR SYMBOL.

En 2010, los artistas Sara Hendren, Brian Glenney y Tim Ferguson Sauder cofundaron el Accessible Icon Project, alegando que la figura original del ISA se percibía como «robótica» y «rígida». Su rediseño — normalmente llamado el icono «dinámico» — muestra a la figura inclinada hacia delante con los brazos en movimiento, con la intención de sugerir a una persona impulsando activamente su propia silla en lugar de permanecer sentada de forma pasiva. En 2011 el grupo pegó cerca de 1.000 pegatinas de guerrilla del nuevo icono sobre la señalización ISA existente en la zona de Boston. Su justificación declarada era que la cabeza se sitúa hacia delante «para indicar el movimiento hacia delante de la persona en el espacio», de modo que «la persona es quien "conduce" o decide sobre su propia movilidad». Sauder ha planteado el debate resultante como parte del valor del símbolo, afirmando que su icono es «más eficaz… cuando hay muchas dudas y preguntas». Es importante señalar que el icono dinámico es un rediseño gráfico del pictograma, no un carácter Unicode aparte: no existe un código de punto distinto para él, así que tanto la versión clásica como la dinámica se escriben como ♿ (U+267F) y solo se diferencian en cómo una fuente o señal concretas representan la figura.

El rediseño se ha adoptado oficialmente en una lista cada vez mayor de lugares. El estado de Nueva York adoptó el icono dinámico en 2014, seguido por Connecticut y Michigan. Es una alternativa permitida en el Código de Construcción de 2024 de Columbia Británica y se usa en la Tarjeta Europea de Estacionamiento para personas con discapacidad de 2024. El Museo de Arte Moderno (MoMA) incorporó el rediseño a su colección permanente de diseño en 2014. La tendencia general desde 2014 ha sido que cada vez más jurisdicciones permiten o exigen la versión dinámica.

Al mismo tiempo, el rediseño ha sido rechazado a nivel federal e internacional. La Administración Federal de Carreteras de EE. UU. (Federal Highway Administration) rechazó formalmente adoptarlo en mayo de 2015, y la Organización Internacional de Normalización (ISO) también lo rechazó. La directriz del U.S. Access Board es que el ISA clásico sigue siendo el estándar obligatorio, a menos que se pueda demostrar una «facilitación equivalente» para una alternativa. Como la adopción regional sigue ampliándose mientras el símbolo sigue sin ser formalmente estándar a nivel federal ni en la ISO, lo más preciso es describir el diseño como no resuelto, en lugar de zanjado en ningún sentido.

El debate no se da solo entre diseñadores y organismos normativos — también atraviesa a la propia comunidad de personas con discapacidad, en ambos sentidos. En un reportaje del pódcast de diseño 99% Invisible, una crítica con discapacidad identificada como Shannon sostuvo que no hay nada malo con el icono original, que las percepciones negativas sobre él «tienen menos que ver con el icono en sí y más con las connotaciones negativas de la discapacidad», que los fundadores del rediseño «en realidad no tienen discapacidad», y pidió: «por favor, por favor, por favor, por favor, POR FAVOR, que el nuevo icono desaparezca», calificando el rediseño de «capacitista» (ableist). Otra crítica del mismo reportaje, Kimberley, dijo: «Eso es lo que pasa cuando personas sin discapacidad (léase, gente bienintencionada) presume de hablar en nombre de la comunidad con discapacidad», y que el nuevo diseño «no supone ninguna diferencia en la vida de las personas con discapacidad». La columnista del Toronto Star Emma Teitel argumentó que el rediseño «no representa universalmente a todas las personas con discapacidad, ya que estigmatiza socialmente a quienes tienen una discapacidad pero no usan silla de ruedas». Por separado, en 2018 la agencia McCann London lanzó una campaña llamada «Visibility93» — un conjunto de símbolos de señalización de código abierto para discapacidades invisibles — para cuestionar hasta qué punto el símbolo de la silla de ruedas representa sobre todo la discapacidad visible y basada en la movilidad; el nombre hace referencia a la estadística de que el 93 % de las personas con discapacidad no usa silla de ruedas. Quienes defienden el rediseño responden que una figura más activa refleja mejor una movilidad autodirigida, y ambas posturas no se han reconciliado.