Símbolo de infinito (∞)

El símbolo de infinito lo introdujo el matemático inglés John Wallis en 1655, en su obra De sectionibus conicis (Tratado sobre las secciones cónicas). Wallis usó la figura de un ocho tumbado, técnicamente llamada lemniscata, para representar una cantidad sin límite.

El porqué de esa forma concreta no está del todo claro. Una teoría sostiene que es una versión estilizada del número romano para 1000 (a veces escrito CIƆ o una forma redondeada parecida), que los romanos usaban a veces de manera holgada para decir «incontables». Otra apunta a la letra griega minúscula omega (ω) — la última del alfabeto griego — como símbolo natural de un final que nunca llega. Sea cual sea su origen, el símbolo se adoptó rápido y, ya en el siglo XVIII, se había convertido en la notación universal del infinito en el cálculo y más allá.

Fuera de las matemáticas, el ∞ ha ido asentando un puñado de significados cotidianos muy constantes: amor sin fin, amistad inquebrantable y posibilidades ilimitadas. Por eso mismo es uno de los motivos más habituales en tatuajes y joyería: un trazo único y sencillo, sin ningún punto donde detenerse, se lee al instante como «para siempre». De ahí que aparezca tan a menudo en alianzas y anillos de promesa, en tatuajes a juego de parejas o de mejores amigos, y en piezas conmemorativas que se llevan en recuerdo de alguien que ha muerto.

Una variación muy repetida entrelaza dos iniciales, un nombre o una fecha en los propios bucles del símbolo, y convierte ese «para siempre» genérico en algo concreto: dos personas, una relación determinada. El símbolo tiene además un sentido más ligero y más general de «sin límites», que se usa en lemas, nombres de marca y pies de foto para hablar de un potencial sin techo más que de un vínculo concreto.