Símbolo de Risco Biológico (☣)

A maioria dos símbolos de perigo evoluiu aos poucos — o sinal de risco biológico foi projetado num único projeto. Em 1966, o engenheiro de saúde ambiental da Dow Chemical Charles Baldwin e Robert S. Runkle, dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH), decidiram resolver um problema real: não havia um símbolo comum para perigos biológicos, então cada organização improvisava o seu. A Marinha dos EUA usava um retângulo rosa, o Exército um triângulo azul invertido, o Serviço Postal um desenho de bastão e serpente sobre violeta — nada disso reconhecível entre organizações, muito menos para o público.

O objetivo deles, publicado na revista Science naquele ano, era incomum: queriam um símbolo que fosse «memorável, mas sem sentido, para podermos educar as pessoas sobre o que ele significa» — o oposto de reutilizar um ícone existente cujas associações prévias poderiam confundir. A equipe de Baldwin testou uma série de desenhos candidatos quanto ao quão bem as pessoas os memorizavam e ao quão pouco significado elas projetavam sobre eles. O desenho de trevo entre círculos que se tornou o ☣ teve a maior pontuação em memorabilidade e a menor em significado de tudo o que foi testado, e foi adotado como o padrão de risco biológico dos EUA logo em seguida.

O caractere entrou no Unicode na versão 1.1 (1993) como um glifo simples em preto e branco, e tornou-se um emoji colorido na Emoji 1.0 (2015). Fora dos laboratórios e da rotulagem de materiais perigosos, ele desde então ganhou uma segunda vida em jogos e bios de redes sociais — muitas vezes para marcar, de brincadeira, algo «contaminado» ou uma fonte de energia ruim, um sentido que ninguém naquele projeto de 1966 poderia ter previsto.