Le λ minuscule que le graphiste Tom Doerr a transformé en emblème de la libération gay en 1970, la même lettre derrière le lambda-calcul d'Alonzo Church et le symbole physique de la longueur d'onde, et le Λ majuscule qui représente la constante cosmologique. Clique sur un symbole pour le copier instantanément.
Le glyphe minuscule de lambda, λ (U+03BB, GREEK SMALL LETTER LAMDA), est la 11ᵉ lettre de l'alphabet grec — mais elle porte deux des significations les plus lourdes qu'un seul caractère ait jamais accumulées. En 1970, le graphiste Tom Doerr, membre fondateur de la Gay Activists Alliance (formée à New York en décembre 1969), a choisi le λ minuscule comme emblème du groupe — pour son sens physique de « échange complet d'énergie », dit-on — et dès décembre 1974, le Congrès international des droits gays d'Édimbourg l'avait déclaré symbole international des droits gays et lesbiens ; il nomme encore aujourd'hui Lambda Legal et la Lambda Literary Foundation. La même lettre ancre aussi l'informatique : Alonzo Church a bâti son lambda-calcul dans les années 1930, le système formel qui a plus tard donné à Python son mot-clé lambda pour les fonctions anonymes (ajouté en 1994) et à Amazon son service serverless AWS Lambda. En physique, λ est le symbole standard de la longueur d'onde, tandis que le Λ majuscule (U+039B) désigne la constante cosmologique — le terme d'énergie sombre du modèle ΛCDM de l'univers en expansion. Les deux formes sont entrées dans Unicode 1.1 en 1993.
La lettre grecque elle-même — la 11ᵉ de l'alphabet, valant 30 dans le système de numération grecque, descendue de la lettre phénicienne lamed. Le λ minuscule assure presque tout le travail culturel ; le Λ majuscule est un symbole distinct de mathématiques et de cosmologie.
La Gay Activists Alliance de New York a adopté le λ minuscule en 1970, et le Congrès international des droits gays l'a déclaré symbole international des droits gays et lesbiens en 1974 — l'un des tout premiers emblèmes du mouvement. Colle-le aux côtés des symboles de fierté qu'il accompagne aujourd'hui.
La vie technique de la lettre. Le λ minuscule marque les fonctions anonymes — du lambda-calcul d'Alonzo Church jusqu'au mot-clé lambda de Python et à AWS Lambda — et représente la longueur d'onde en physique ; le Λ majuscule est la constante cosmologique du modèle ΛCDM.
Lambda est la 11ᵉ lettre de l'alphabet grec. Voici les voisines que l'on copie le plus souvent à ses côtés.
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Le lambda, l'arc-en-ciel, la labrys et les autres emblèmes de l'identité LGBTQ+, réunis dans un même endroit pour être copiés (en anglais).
Une autre lettre grecque à la vie bien au-delà des maths : la constante que William Jones a nommée en 1706.