Étoile de David (✡)

On suppose généralement que l'étoile de David est un symbole juif ancien et exclusif, mais le récit historique est plus nuancé. L'étoile à six branches — un hexagramme formé de deux triangles entrecroisés — a été, pendant l'essentiel de son histoire, un motif décoratif et géométrique commun, largement répandu au Proche-Orient ancien, et non le marqueur d'un seul peuple ou d'une seule foi. Le spécialiste de la Kabbale Gershom Scholem, dont les recherches restent la référence sur l'histoire du symbole, a documenté un hexagramme sur un sceau juif de Sidon daté du VIIe siècle avant notre ère — mais il y apparaissait aux côtés d'autres symboles réputés non juifs, preuve que la forme elle-même ne portait alors aucune signification proprement juive. Le même hexagramme se retrouve, en pur ornement, dans des synagogues du IVe siècle comme dans des églises chrétiennes de Galilée.

L'hexagramme a aussi eu une vie riche et indépendante dans le monde islamique, où il était connu sous le nom de « Khatim Sulayman » (le sceau de Salomon) ou « Najmat Dawud », en l'honneur des prophètes Sulayman (Salomon) et Dawud (David) tels qu'ils sont reconnus dans l'islam — sans référence à une identité juive. Il fut frappé sur des monnaies, peint sur des poteries et des carreaux, intégré à des miniatures, et même dessiné dans des copies enluminées du Coran. Des figures et des entités politiques islamiques l'utilisèrent aussi, parmi lesquelles les beylicats d'Anatolie et le corsaire et amiral ottoman Hayreddin Barberousse, qui l'arborait sur son drapeau. Scholem lui-même observa que le sens de l'influence surprendra beaucoup de monde : la tradition juive a emprunté le terme « sceau de Salomon » à la littérature magique et mystique islamique.

Le chemin du symbole vers un sens spécifiquement juif est traçable et, à l'échelle du symbolisme religieux, plutôt tardif. Le premier usage officiel documenté par une communauté juive comme emblème communautaire survient à Prague en 1354, quand l'empereur du Saint-Empire Charles IV accorda à la communauté juive de la ville le droit à son propre drapeau, qui portait un hexagramme. Un panneau viennois du XVIIe siècle — qui plaçait une croix à côté d'un bouclier de David pour marquer la limite entre les quartiers chrétien et juif — est souvent cité comme la première occurrence claire et sans ambiguïté du bouclier ou de l'étoile de David désignant le judaïsme lui-même, plutôt qu'un simple ornement. À partir de là, les communautés juives d'Europe adoptèrent largement le symbole au XIXe siècle, notamment, soulignent les historiens, à l'imitation de la croix chrétienne, afin que le judaïsme dispose lui aussi d'un signe communautaire immédiatement reconnaissable. Il fut consacré comme symbole mondial du judaïsme et de la nation juive au premier congrès sioniste de 1897, organisé sous l'égide de Theodor Herzl.

Le sens moderne du symbole s'est en partie forgé dans la tragédie. Pendant la Shoah, l'Allemagne nazie contraignit les Juifs à porter un insigne jaune en forme d'étoile de David, marque de persécution et d'identification. Écrivant dans la revue Commentary en 1949, Gershom Scholem soutint que cet usage forcé et oppressif « suralimenta » paradoxalement la réappropriation du symbole comme emblème du judaïsme après la Seconde Guerre mondiale — une symbolique qui nourrit directement le drapeau de l'État d'Israël, où l'étoile de David figure en son centre aujourd'hui encore. Dans Unicode, le symbole est encodé sous U+2721 STAR OF DAVID, dans le bloc Dingbats ; il s'affiche soit en glyphe noir et blanc (✡), soit, avec un sélecteur de variante emoji, en emoji couleur (✡️). Un caractère apparenté mais distinct, U+1F52F SIX POINTED STAR WITH MIDDLE DOT (🔯), est un glyphe séparé et n'est pas l'étoile de David.