Le signe en trèfle et cercles (☣) mis au point dans un laboratoire de Dow Chemical en 1966 pour être instantanément mémorable et totalement vide de sens en lui-même. Clique sur un symbole pour le copier aussitôt.
Clique pour copier · U+2623
| Propriété | Valeur |
|---|---|
| Caractère | ☣ |
| Point de code Unicode | U+2623 |
| Nom Unicode | BIOHAZARD SIGN |
| Bloc Unicode | Miscellaneous Symbols |
| Catégorie | Symbole d'avertissement |
| Version emoji | ☣️ (qualifié emoji dans Emoji 1.0, 2015 ; glyphe dans Unicode depuis la version 1.1, 1993) |
La plupart des symboles de danger ont évolué peu à peu — celui du danger biologique a été conçu d'un seul tenant. En 1966, Charles Baldwin, ingénieur en santé environnementale chez Dow Chemical, et Robert S. Runkle, des National Institutes of Health, ont entrepris de résoudre un vrai problème : il n'existait aucun symbole commun pour les risques biologiques, si bien que chaque organisation improvisait le sien. La marine américaine utilisait un rectangle rose, l'armée un triangle bleu inversé, la poste un dessin de bâton et de serpent sur fond violet — rien de reconnaissable d'une organisation à l'autre, encore moins pour le grand public.
Leur cahier des charges, publié dans la revue Science cette année-là, était inhabituel : ils voulaient un symbole « mémorable mais vide de sens, afin de pouvoir apprendre aux gens ce qu'il signifie » — l'inverse du réemploi d'une icône existante dont les associations préalables risqueraient d'induire en erreur. L'équipe de Baldwin a testé une série de dessins candidats sur leur facilité de mémorisation et sur le peu de sens préexistant que les gens y projetaient. Le dessin en trèfle et cercles devenu ☣ a obtenu le meilleur score de mémorabilité et le plus faible de signification de tout ce qui a été testé, et il a été adopté peu après comme norme américaine du danger biologique.
Le caractère est entré dans Unicode avec la version 1.1 (1993) en simple glyphe noir et blanc, puis est devenu un emoji en couleur dans Emoji 1.0 (2015). Hors des laboratoires et de l'étiquetage des matières dangereuses, il a depuis pris une seconde vie dans le jeu vidéo et les bios de réseaux sociaux — souvent pour marquer avec humour quelque chose de « contaminé » ou une source de mauvaises ondes, un sens que personne, dans ce cahier des charges de 1966, n'aurait pu anticiper.
| Plateforme | Compatible ? |
|---|---|
| Bio / commentaire Instagram | Oui |
| Discord | Oui |
| Nom d'affichage TikTok | Oui |
| Oui | |
| Nom d'utilisateur Roblox | Non — lettres, chiffres et tiret bas uniquement |
| ID PlayStation Network / Xbox Live | Non — lettres et chiffres uniquement |
| Méthode | Saisie |
|---|---|
| Word / Windows (saisie Unicode) | Tape 2623, puis appuie sur Alt+X |
| Windows (ancien code Alt du pavé num.) | Indisponible — ☣ est hors de la page de codes Windows-1252 ; pour ☣️ en couleur, utilise le sélecteur d'émojis (Win+.) |
| Clavier AZERTY | Aucune touche dédiée — copie ☣ depuis cette page, ou cherche « biohazard » dans le sélecteur d'émojis |
| Mac | Visualiseur de caractères (Cmd+Ctrl+Espace), cherche « biohazard » |
| Entité HTML | ☣ — pas d'entité nommée |
Propriété content en CSS | content: "\2623" |
| LaTeX (paquet marvosym) | \Biohazard |
Le danger biologique accompagne les symboles d'avertissement, de danger et les caractères spéciaux de toute la bibliothèque.
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Charles Baldwin, de Dow Chemical, et Robert S. Runkle, des National Institutes of Health, voulaient délibérément un symbole sans aucune association préalable, pour pouvoir l'enseigner de zéro. Selon leurs propres mots, publiés dans la revue Science en 1966 : « Nous voulions quelque chose de mémorable mais vide de sens, afin de pouvoir apprendre aux gens ce qu'il signifie. » Des dessins candidats ont été testés pour leur mémorisation et pour le peu de sens préexistant qu'ils évoquaient — ce trèfle inscrit dans des cercles a obtenu le meilleur score de mémorabilité et le plus faible de signification.
Il n'existait aucune norme commune. La marine américaine utilisait un rectangle rose, l'armée un triangle bleu inversé, et la poste un dessin de bâton et de serpent sur fond violet — services différents, symboles différents, aucun moyen de reconnaître un danger biologique d'un coup d'œil d'une organisation à l'autre. Le projet Dow/NIH de 1966 visait précisément à corriger cela.
Oui. Le glyphe lui-même (☣, U+2623) figure dans Unicode depuis la version 1.1, en 1993, mais il n'a été qualifié comme emoji qu'avec Emoji 1.0 en 2015 — c'est pourquoi il s'affiche en couleur sur la plupart des plateformes récentes sous la forme ☣️ plutôt qu'en simple glyphe noir et blanc.
On les associe souvent, mais ils viennent de projets de conception entièrement distincts : le danger biologique (☣) a été créé en 1966 pour les risques biologiques, tandis que le trèfle radioactif (☢) remonte à 1946, au laboratoire de radiation de l'université de Californie à Berkeley, et avertit spécifiquement des rayonnements ionisants. Tous deux ont été pensés pour attirer l'attention et être faciles à reconnaître, mais ils ne partagent ni concepteur, ni date, ni signification.