Biohazard-Symbol (☣)

Die meisten Gefahrensymbole entwickelten sich allmählich — das Biohazard-Zeichen wurde in einem einzigen Projekt konstruiert. 1966 machten sich Charles Baldwin, Umweltingenieur bei Dow Chemical, und Robert S. Runkle von den National Institutes of Health daran, ein reales Problem zu lösen: Es gab kein gemeinsames Symbol für biologische Gefahren, sodass verschiedene Organisationen ihr eigenes improvisierten. Die US-Marine verwendete ein rosa Rechteck, die Armee ein umgekehrtes blaues Dreieck, die Post ein Stab-und-Schlange-Motiv auf Violett — nichts davon war organisationsübergreifend erkennbar, geschweige denn für die Öffentlichkeit.

Ihr Auftrag, in jenem Jahr in der Zeitschrift Science veröffentlicht, war ungewöhnlich: Sie wollten ein Symbol, das „einprägsam, aber bedeutungslos ist, damit wir den Menschen beibringen können, was es bedeutet“ — das Gegenteil davon, ein bestehendes Zeichen wiederzuverwenden, dessen frühere Assoziationen in die Irre führen könnten. Baldwins Team testete eine Reihe von Entwürfen darauf, wie gut sich Menschen sie merken konnten und wie wenig bestehende Bedeutung sie hineinlasen. Das Kleeblatt-und-Kreise-Design, das zu ☣ wurde, erzielte von allem Getesteten den höchsten Wert für Einprägsamkeit und den niedrigsten für Bedeutungshaltigkeit und wurde kurz darauf als US-Standard für biologische Gefahren übernommen.

Das Zeichen kam mit Version 1.1 (1993) als schlichter schwarz-weißer Glyph in Unicode und wurde in Emoji 1.0 (2015) zu einem farbigen Emoji. Außerhalb von Laboren und der Kennzeichnung von Gefahrstoffen hat es seither ein zweites Leben in Games und Social-Media-Bios erhalten — oft, um scherzhaft etwas als „kontaminiert“ oder als Quelle schlechter Stimmung zu markieren, eine Bedeutung, die 1966 in jenem Auftrag niemand hätte vorhersehen können.